中國蘊藏全球三成的稀土，鄧小平南巡時曾說：中東有石油、中國有稀土，顯示中國很早就看出稀土的價值。最近十五年，中國供應全球九成的稀土出口量，美國專家估計，十五年來，中國稀土資源已從佔全球43%降至31%。
稀土不是土，屬於不可再生的稀缺資源，稀土金屬是十七種特殊金屬元素氧化礦物的總稱，又稱戰爭金屬、工業維生素、工業黃金等，廣泛應用於電視機、手機、相機、汽車、半導體、核能和雷射等，是發展高新技術的關鍵元素和國防工業中不可替代的原材料，被各國視為關係國家安全和發展的最重要戰略資源之一。
但稀土企業在開採加工過程中，很少對廢水、廢鑛以及渣滓，進行合理處置，少數企業甚至將污染物直接排至尾礦庫，而稀土加工廢棄物中，更含放射性物質。稀土因為其中的有效元素含量很低，把這些微量元素提取出來，需要用大量的化學藥劑和水，用許多的化學程序才行，廢水包含了近百種化學藥劑，其中還有放射性物質，對環境造成污染。
廣東汕尾陸豐數千村民，因為不滿當地村官與企業勾結，大肆開採山頭稀土致近百萬人食水受污染，最近往鎮政府發起大規模示威。另外，江西尋烏縣是東江水的源頭，江西同時亦蘊藏豐富的稀土礦，但稀土礦開採和廢棄尾礦，導致東江水質惡。
我們會分析稀土的重要價值、對環境及人民造成的影響，以及國際間對開採稀土的不公平狀況。
記者：張慧敏
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